Με τον πρωταθλητή lightweight του UFC, Ίλια Τοπούρια, εκτός δράσης λόγω προσωπικών ζητημάτων, το UFC κινήθηκε άμεσα κλείνοντας αγώνα interim τίτλου ανάμεσα στον Πάντι Πίμπλετ και τον Τζάστιν Γκέιτζι.
Η αναμέτρηση θα αποτελέσει το main event του UFC 324, της πρώτης διοργάνωσης της εταιρείας στο πλαίσιο της νέας επταετούς τηλεοπτικής συμφωνίας με την Paramount, αξίας 7,7 δισ. δολαρίων.
Η απόφαση αυτή, ωστόσο, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, καθώς ο Άρμαν Τσαρουκιάν, αν και υψηλότερα καταταγμένος, έμεινε εκτός διεκδίκησης τίτλου, βλέποντας δύο μαχητές χαμηλότερα στη λίστα να παίρνουν την ευκαιρία για την ζώνη. Ο CEO του UFC Ντάνα Γουάιτ έχει επανειλημμένα δηλώσει πως ο Τσαρουκιάν είχε την ευκαιρία του και την έχασε, όταν τραυματίστηκε την εβδομάδα του αγώνα και αποσύρθηκε από το προγραμματισμένο ματς με τον τότε πρωταθλητή Ισλάμ Μαχατσέφ τον Ιανουάριο του 2025.
Ο Πίμπλετ, μιλώντας σε δημοσιογράφους πριν το UFC 324, δεν μάσησε τα λόγια του:
«Έτσι απλά τα έφερε η κατάσταση. Ο Ίλια είναι εκτός, ο Άρμαν είναι ένας μικρός μ@λ@κ@ς και δεν θέλουν πραγματικά να του δώσουν την ευκαιρία. Ο Μαξ Χόλογουεϊ και ο Τσαρλς Ολιβέιρα παίζουν μεταξύ τους για τη ζώνη BMF, οπότε μείναμε εγώ και ο Γκέιτζι».
Στη συνέχεια, απάντησε σε όσους αμφισβητούν το αν αξίζει title shot:
«Λένε ότι δεν το αξίζω, ότι ούτε ο Γκέιτζι το αξίζει. Εγώ όμως έχω το μεγαλύτερο νικηφόρο σερί στην κατηγορία και ο Τζάστιν είναι μόνιμος διεκδικητής, ένας θρύλος. Δεν πλακωνόμαστε με φιλάθλους και δεν κουτουλάμε αντιπάλους στις ζυγίσεις, γι’ αυτό καταλαβαίνω γιατί διάλεξαν εμάς και όχι κάποιους συγκεκριμένους ηλίθιους».
Η αναφορά του Πίμπλετ αφορά ξεκάθαρα τον Τσαρουκιάν, ο οποίος τιμωρήθηκε από την Αθλητική Επιτροπή της Νεβάδα μετά από επεισόδιο με φίλαθλο στο UFC 300, αλλά και για την κεφαλιά στον Νταν Χούκερ στο staredown πριν τον αγώνα τους στο UFC Qatar. Παρ’ όλα αυτά, ο Πίμπλετ ξεκαθαρίζει πως δεν αποφεύγει τον Αρμένιο μαχητή και δηλώνει έτοιμος να τον αντιμετωπίσει στο μέλλον, αρκεί πρώτα να ξεπεράσει το εμπόδιο του Γκέιτζι στις 24 Ιανουαρίου.
Διαβάστε ακόμα :
