Όταν ο Sean Strickland επιστρέψει στο οκτάγωνο απέναντι στον Anthony Hernandez τον Φεβρουάριο, θα έχει περάσει ακριβώς ένας χρόνος από τον τελευταίο του αγώνα.
Εκείνη η εμφάνιση ήταν η βαριά και μονόπλευρη ήττα από τον Dricus du Plessis, η οποία κόστισε στον Strickland τη ζώνη της middleweight κατηγορίας.
Μετά από εκείνον τον αγώνα, ακολούθησαν έντονες εξελίξεις. Ο επί χρόνια προπονητής και φίλος του, Erick Nicksick, είχε ασκήσει δημόσια σκληρή κριτική στον Strickland για την «άψυχη» εμφάνισή του, με τον μαχητή να αφήνει να εννοηθεί ότι θα αναζητήσει νέο προπονητή. Το ρήγμα μεγάλωσε ακόμη περισσότερο όταν ήρθαν στο φως και διαφωνίες γύρω από οικονομικά ζητήματα.
Πολλοί αναρωτήθηκαν τότε αν ο Strickland θα μπορούσε να παραμείνει συγκεντρωμένος χωρίς τον Nicksick ως σταθεροποιητικό παράγοντα στη ζωή και την καριέρα του. Η μακρά τιμωρία του το καλοκαίρι, μετά από εισβολή στο κλουβί και γροθιά σε αντίπαλο teammate, έμοιαζε να ενισχύει αυτές τις ανησυχίες.
Τελικά όμως, οι δύο άντρες φαίνεται πως άφησαν πίσω τους τις διαφορές. Ο Nicksick επιβεβαίωσε στο MMA Fighting ότι θα βρίσκεται κανονικά στη γωνία του Strickland όταν εκείνος αγωνιστεί στο UFC Houston στις 21 Φεβρουαρίου.
«Είμαστε σαν αδέρφια», δήλωσε ο Nicksick. «Θα τσακωθούμε, θα διαφωνήσουμε, δεν θα βλέπουμε πάντα τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο. Όμως στο τέλος της ημέρας είμαστε άντρες. Καθίσαμε κάτω, λύσαμε τα πάντα και από εκεί και πέρα όλα πήγαν όπως έπρεπε».
Ο Nicksick είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι ένιωθε πως ο Strickland αγωνιζόταν απλώς για την αμοιβή του και όχι για τη νίκη, κάτι που τον έκανε διστακτικό να επενδύσει χρόνο και ενέργεια σε εκείνον. Ωστόσο, πρόσφατα ο ίδιος ο Strickland αποκάλυψε ότι στο UFC 312 αγωνίστηκε με σοβαρό τραυματισμό στον ώμο, κάτι που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό την παθητική του εμφάνιση απέναντι στον Du Plessis.
«Περνούσα πολλά προσωπικά ζητήματα, με την υγεία του πατέρα μου, τα ταξίδια και το ότι ήμουν μακριά από το σπίτι», παραδέχτηκε ο Nicksick. «Όλα αυτά επηρέασαν το camp και προστέθηκαν ως βάρος στους τραυματισμούς που είχε ο Sean. Στο τέλος, το θέμα ήταν η επικοινωνία μας. Έπρεπε απλώς να είμαστε καλύτεροι σε αυτό».
"It was just uninspired fighting to me. It just seemed like [Sean Strickland] was sleepwalking. It was tough, man...
— Ariel Helwani (@arielhelwani) February 11, 2025
To travel all the way [to Austrailia], and let's not forget, this is a title fight... I take these title fights very seriously. I was just disappointed, man."… pic.twitter.com/EjaBxq6vtu
Όπως τόνισε, μίλησαν ανοιχτά μία-δύο εβδομάδες μετά τον αγώνα:
«Ξέρει από πού ερχόμουν. Ξέρει ότι έχω υψηλές απαιτήσεις από εκείνον, γιατί γνωρίζω τι μπορεί να κάνει. Καθίσαμε και τα είπαμε σαν άντρες και τώρα είμαστε εντάξει. Θα είμαι στη γωνία του».
Ο Strickland θα χρειαστεί κάθε δυνατή βοήθεια απέναντι στον φορμαρισμένο Anthony Hernandez, ο οποίος μετρά οκτώ συνεχόμενες νίκες, έξι από αυτές με τελείωμα. Αντίθετα, ο Strickland έχει ρεκόρ 1-2 στους τελευταίους τρεις αγώνες του, με αρκετούς να αναρωτιούνται αν παραμένει απόλυτα αφοσιωμένος ή απλώς «εξαργυρώνει» το όνομά του.
Ο αγώνας θα διεξαχθεί στο Toyota Center και θα μεταδοθεί ζωντανά από το Paramount+.
Διαβάστε ακόμα :
