Ο Reinier de Ridder βρισκόταν, σύμφωνα με πολλούς, μόλις μία νίκη μακριά από ένα ματς τίτλου, όταν η καταστροφή ήρθε στον main event αγώνα του απέναντι στον Brendan Allen τον περασμένο Οκτώβριο.
Μετά από ένα εκρηκτικό ξεκίνημα στην καριέρα του στο UFC, που περιλάμβανε ένα εντυπωσιακό νοκ άουτ επί του ανερχόμενου Bo Nickal, καθώς και νίκες επί των Kevin Holland και Gerald Meerschaert, ο πρώην διπλός πρωταθλητής του ONE Championship ξεκίνησε δυνατά και απέναντι στον Allen.
Ο De Ridder πήρε νωρίς takedown, πήρε την πλάτη του αντιπάλου του και προσπάθησε να τελειώσει τον αγώνα με υποταγή.
Όταν αυτό δεν συνέβη, επιχείρησε να εφαρμόσει το ίδιο πλάνο και στον δεύτερο γύρο. Εκεί, όμως, άρχισε να «ξεφουσκώνει» δραματικά, με το cardio του να καταρρέει και την εικόνα του να χειροτερεύει γύρο με τον γύρο.
Ανάμεσα στον τέταρτο και τον πέμπτο γύρο, ο προπονητής του, Harun Ozkan, έριξε πετσέτα, σταματώντας τον αγώνα, καθώς ήταν πλέον ξεκάθαρο ότι ο 35χρονος Ολλανδός δεν μπορούσε σωματικά να συνεχίσει.
Μιλώντας στο κανάλι του στο YouTube, ο De Ridder περιέγραψε πόσο θολή είναι η μνήμη του από εκείνον τον αγώνα:
«Θυμάμαι να μπαίνω στο κλουβί και να βλέπω τον διαιτητή να λέει “go”. Πλησιάζω, νομίζω τον χτυπάω μία φορά, τον πιάνω, τον ρίχνω όπως μου αρέσει με harai-goshi. Παίρνω από πάνω τον έλεγχο, αλλά δεν ένιωθα ο εαυτός μου. Συνήθως, όταν παίρνω την πλάτη κάποιου, είμαι κοντά στο να πάρω πνιγμό, αλλά δεν μπορούσα να τον πνίξω.
Θυμάμαι να έχω το αριστερό μου χέρι βαθιά στον λαιμό του και να μην μπορώ να ελευθερώσω το δεξί μου. Αυτό δεν μου έχει συμβεί ποτέ σε αγώνα. Σηκώνομαι και νιώθω όλη μου την ενέργεια να με εγκαταλείπει. Χάρηκα που έφτασα στο σκαμπό. Από εκεί και μετά… δεν θυμάμαι σχεδόν τίποτα».
Από τη στιγμή που ο Allen πήρε τον έλεγχο, τιμώρησε τον De Ridder σε κάθε τομέα, αναζητώντας συνεχώς το τελείωμα. Τελικά, ο προπονητής του Ολλανδού έβαλε τέλος στον αγώνα για να τον προστατεύσει από περαιτέρω ζημιά — μια απόφαση με την οποία ο ίδιος ο De Ridder συμφωνεί απόλυτα.
«Νιώθω περήφανος που ο Harun πήρε αυτή την απόφαση», δήλωσε. «Είδε ότι δεν ήμουν ο εαυτός μου. Ήταν μεγάλη απόφαση να σταματήσει τον αγώνα και να πει “φτάνει”. Και έκανε το σωστό».
Η εμφάνιση αυτή προκάλεσε σοκ, ειδικά αν συγκριθεί με την εικόνα του De Ridder στους προηγούμενους αγώνες του στο UFC.
Παρότι είχε δείξει κάποια σημάδια κόπωσης στη νίκη του με απόφαση πέντε γύρων επί του Robert Whittaker τον Ιούλιο, δεν είχε πλησιάσει καν το επίπεδο εξάντλησης που παρουσίασε απέναντι στον Allen.
Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι το ιδιαίτερα βεβαρημένο πρόγραμμα —τέσσερις αγώνες μέσα σε δέκα μήνες— μπορεί να έπαιξε ρόλο, αλλά δεν αποκλείει να υπάρχει και κάποιο βαθύτερο πρόβλημα.
Γι’ αυτό και προχώρησε σε εκτενή ιατρικό έλεγχο, αναζητώντας απαντήσεις.
«Θα κάνουμε τεστ VO2 max, γιατί το cardio μου είναι χάλια», είπε χαρακτηριστικά. «Έκανα εξετάσεις αίματος και βλέπουμε τι μπορώ να βελτιώσω».
Το τεστ VO2 max μετρά τη μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου του σώματος κατά την έντονη άσκηση, με τον De Ridder να αποκαλύπτει ότι τα αποτελέσματα των αιματολογικών εξετάσεων πριν και μετά τον αγώνα ήταν ανησυχητικά.
Παρά τα προβλήματα, ο De Ridder δεν χάνει χρόνο. Έχει ήδη κλειστεί αγώνας απέναντι στον Caio Borralho στο UFC 326 τον Μάρτιο, ενώ στο βάθος του μυαλού του υπάρχει ξεκάθαρα και η επιθυμία για ρεβάνς με τον Allen.
«Η θέση μου στην κατηγορία δεν είναι πλέον τόσο καλή όσο πριν», παραδέχτηκε. «Αλλά πιστεύω ότι είμαι ακόμα εκεί. Μπορώ να ανέβω ξανά και να πλησιάσω τον τίτλο την επόμενη χρονιά. Θέλω πραγματικά αυτή τη ρεβάνς. Θέλω να αποδείξω ότι αυτός ο αγώνας δεν ήμουν εγώ. Έχω πολλά περισσότερα να δείξω μέσα στο κλουβί».
Διαβάστε ακόμα :
