Ο κόσμος της πυγμαχίας θρηνεί τον πρόωρο χαμό του Paul McCullagh Jr, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 25 ετών, έπειτα από σύντομη αλλά σκληρή μάχη με μια επιθετική μορφή καρκίνου των οστών, όπως αποκάλυψε ο πατέρας του.
Ο νεαρός Βορειοϊρλανδός πυγμάχος, πρώην πρωταθλητής βαρέων βαρών σε ερασιτεχνικό επίπεδο, άφησε την τελευταία του πνοή την Πρωτοχρονιά. Είχε ήδη ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα το 2020, καταγράφοντας δύο νίκες σε ισάριθμους αγώνες.
Γνωστός με το παρατσούκλι Irish Drago, λόγω της ομοιότητάς του με τον αντίπαλο του Rocky IV, ο McCullagh Jr φαινόταν προορισμένος για την πυγμαχία. Ο πατέρας του, Paul McCullagh Sr, υπήρξε επίσης πρωταθλητής στους ερασιτέχνες, όπως και ο εκλιπών παππούς του, ο οποίος είχε προπονήσει σπουδαία ονόματα, μεταξύ των οποίων και τον νυν πρωταθλητή IBF Anthony Cacace.
Ο πατέρας του, ιδιοκτήτης πυγμαχικού συλλόγου κοντά στο Μπέλφαστ όπου προπονούταν ο γιος του, μίλησε με σπαρακτικά λόγια για τον «πολεμιστή μέχρι το τέλος».
«Ήταν ο γιος των ονείρων μου, ένα παιδί για το οποίο κανένας πατέρας δεν θα μπορούσε να είναι πιο περήφανος», δήλωσε στην Irish News. «Όλοι έλεγαν πως ήταν ένα παιδί που κάθε γονιός θα ήθελε να έχει. Και με τη χάρη του Θεού ήταν ο γιος μου, έστω και για λίγο».
Ο McCullagh Jr αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας για μήνες, πριν καταρρεύσει την περασμένη εβδομάδα, με τον πατέρα του στο πλευρό του. Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου οι εξετάσεις αποκάλυψαν καρκίνο στο αίμα και στα οστά.
«Όταν η γιατρός προσπαθούσε να του το πει, καθυστερούσε. Τότε τη ρώτησε: “Γιατρέ, είναι καρκίνος;”», περιέγραψε ο πατέρας του.
«Του είπε: “Είναι στο αίμα και στα οστά σου”. Εκείνος γύρισε σε μένα και είπε: “Μην ανησυχείς μπαμπά, τώρα όλα είναι στα χέρια του Θεού”. Πολεμιστής μέχρι το τέλος. Εγώ, φυσικά, κατέρρευσα».
Ο πατέρας του τον χαρακτήρισε «αληθινό τζέντλεμαν», τονίζοντας πως θα του λείπει «κάθε δευτερόλεπτο, κάθε μέρα».
Συλλυπητήρια μηνύματα κατέκλυσαν τα social media από όλο τον κόσμο της πυγμαχίας. Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής Carl Frampton έγραψε:
«Σπαρακτική είδηση για τον εξαιρετικά ταλαντούχο Paul McCullagh Jr. Τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια στον πατέρα του Paul και σε όλη την οικογένεια».
Ο McCullagh Jr είχε εκπροσωπήσει το Ulster και την Ιρλανδία σε διεθνές επίπεδο, ενώ στο επαγγελματικό του ντεμπούτο το 2020 νίκησε τον Anthony Woolery και το 2021 επικράτησε του Ben Thomas.
Σε ανακοίνωσή της, η Irish Athletic Boxing Association εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη για τον χαμό του νεαρού πυγμάχου, υπογραμμίζοντας τις επιτυχίες του και τη μεγάλη οικογενειακή του παράδοση στο άθλημα.
Εκπρόσωπος του συλλόγου του δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Ο Paul ήταν ένας αληθινός κύριος με κάθε έννοια της λέξης, αλλά ταυτόχρονα μια ισχυρή και επιβλητική παρουσία στο ρινγκ. Δεν μπορούσες να γνωρίσεις πιο καλό άνθρωπο από τον νεαρό Paul».
Διαβάστε ακόμα :
